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Du semis à la floraison
La période traditionnelle de semis est le printemps, le mois de mai étant considéré comme le plus favorable. Ce semis s'effectue soit en place, c'est-à-dire directement à l'endroit où vous désirez ces fleurs ; soit dans un lieu protégé, appelé pépinière, et qui peut-être un châssis ou simplement quelques terrines alignées dans un coin de votre cuisine. Dans ce dernier cas, il faut repiquer les jeunes plants à leur emplacement définitif dès qu'ils sont manipulables. Il est certain qu'en procédant de cette façon, vous obtiendrez des massifs beaucoup plus réguliers puisque chaque plante sera à l'endroit exact où vous désirez la voir. Les plates-bandes des jardins très soignées et celles de nombreux jardins publics sont ainsi constituées. Mais pour parfaites qu'elles soient, nous leur reprochons d'être un peu strictes, un poil trop rigides, et notre préférence va de très loin vers les plates-bandes naturelles, un peu fouillis même.
Championnes de la rapidité, les fleurs annuelles fleurissent, pour la plupart, moins de deux mois après le semis. C'est dire si leur végétation est active et combien il est important de leur offrir une bonne terre, quoique certaines, d'un tempérament particulièrement frugal fleurissent mieux si la terre n'est pas trop riche : c'est le cas des eschscholzias, des centaurées et des capucines par exemple, d'excellentes fleurs pionnières pour débutants émerveillés. Si la terre a été bêchée pendant l'hiver, il est probable que les mauvaises herbes ont pris de la graine depuis. Attendez le dernier moment, début mai, pour extirper ces plantes, en binant superficiellement, puis un coup de griffe et la terre est prête pour le semis. Vous pouvez aussi épandre un lit de semis, formé de terreau et de tourbe, sur une épaisseur de 5 cm. Une fois qu'il est aplani d'un coup de râteau, il ne vous reste plus qu'à semer sur cette couche nutritive. Le résultat sera spectaculaire, en tout cas nettement supérieur à celui que vous obtiendriez en mélangeant ces amendements avec la terre.
Le secret d'un semis réussi consiste en la bonne répartition des graines : si vous semez trop serré, les jeunes plants se gênent rapidement et n'atteignent pas leur développement normal. La concurrence est telle que la floraison est écourtée, parfois dans de graves proportions.
En revanche, si vous semez trop large ou irrégulièrement, la terre sera visible entre chaque plant, ce qui empêchera votre plate-bande d'avoir ce foisonnement, cette abondance qui en fait tout le charme.
Pour rester dans la bonne moyenne, il faut tout d'abord mélanger les graines avec du sable avant de les épandre, puis pratiquer un éclaircissage un mois après la levée.
Arrangez-vous alors pour qu'il y ait 15 cm entre les plants, en tous sens, un peu moins pour les fleurs naines, un peu plus pour les grandes. Et pas besoin de double-décimètre pour cela, votre main largement écartée sera la mesure moyenne. Un travail un peu minutieux, mais une fois que vous aurez pris le coup de main, vous verrez comme c'est facile. Récupérez les plants en excédent pour combler les vides, et terminez par un arrosage soigné. Les grosses graines (dimorphothéca, souci, capucine, pois de senteur) peuvent être disposées par trois ou quatre dans des poquets profonds de 5 cm. Ne gardez que le plant le mieux développé après la levée. Par la suite, les seuls soins que vous consacrerez à vos fleurs annuelles consisteront à les arroser une ou deux fois par semaine, en visant le pied de préférence. A l'occasion d'un de ces arrosages, apportez un peu d'engrais soluble (formule pélargonium), et paillez à partir de juin. Pour le reste, à vous les couleurs !
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Idées et conseils 
