Doux et curieux, le chinchilla est un petit rongeur plutôt délicat. Crépusculaire, son pic d’activité se situe en soirée, le chinchilla est le compagnon idéal pour qui saura lui apporter attention et respecter son rythme de vie.
Le chinchilla a le dos gris foncé, les flancs gris clair et le ventre blanc. Suite à des sélections génétiques il existe diverses espèces qui présentent des différences de robes comme le Black Velvet qui a un pelage noir velouté, l’Albinos blanc ou ivoire avec les yeux rouges ou encore le Saphir Velvet au dos et aux flancs bleutés avec le ventre blanc.
Si le caractère de chaque individu varie, le mâle a tendance à être plus docile et plus affectueux que la femelle. L’animal étant plus actif en fin de journée, choisissez donc ce moment pour vous rendre dans votre animalerie botanic. Vérifiez tout d’abord l’état général de l’animal : son poil doit être doux et lisse, les yeux et les oreilles parfaitement propres et il doit être réactif quand on s’approche de lui sans pour autant se montrer violent. Pour finir inspectez l’état de sa dentition.
La cage et ses aménagements
La cage de votre nouveau compagnon devra être placée dans un endroit calme, frais, pas trop lumineux et loin des courants d’air. Pour un seul animal une cage de 40x70 cm et 65 cm de haut peut s’avérer suffisante à condition de le sortir souvent. Pour plus de confort choisissez une cage de 50x80 cm et 1 mètre de haut.
Tapissez le fond de la cage avec une litière en copeaux de bois non parfumés ou des litières végétales. La litière doit être changée toutes les semaines et un grand nettoyage de la cage s’impose une fois par mois. Vous placerez ensuite ses gamelles, son biberon et un râtelier à foin.
Le chinchilla n’aime pas l’eau et se lave avec du sable. Un bac de sable de quartz très fin est donc indispensable pour sa toilette. Laissez-le lui quelques minutes dans sa cage chaque jour, puis retirez le bac. Changez le sable dès l’apparition de pipi ou de crottes.
Pour faire un petit nid douillet à votre “Chichi” construisez-lui une petite cabane en bois (attention au choix de l’essence pour évitez les intoxications), ou achetez-lui en une en animalerie. Prenez soin de la placer en hauteur dans la cage.
Alimentation
Strictement herbivore, votre chinchilla a besoin d’une alimentation riche en fibres. Pour cela laisser lui toujours du foin de bonne qualité qui ne présente aucun signe de moisissures. Et renouvelez-le régulièrement. Le foin est essentiel pour le transit intestinal de votre ami. Il lui permet également d’user ses molaires qui poussent en permanence. L’essentiel de son alimentation est constitué de granulés spécifiques pour chinchillas. En général une poignée de granulés par jour et par chinchilla suffit. Pour limiter les problèmes digestifs, évitez de modifier son alimentation. Pensez aussi à ajouter une petite pierre de sel pour l’apport en minéraux essentiels.
Pour compléter son alimentation et le récompenser vous pouvez lui donner quelques friandises : petits bouts de pain sec, raisins secs, noisettes ou fruits frais. Veillez toutefois à ne rien lui donner qui sorte du réfrigérateur, car des aliments trop froids peuvent lui causer des troubles digestifs. Certains aliments sont à proscrire notamment le chocolat et les amandes.
Le chinchilla boit peu mais il doit toujours avoir à disposition de l’eau propre à température ambiante. Donnez lui une eau peu minéralisée et légèrement acide. Enfin, nettoyez régulièrement ses gamelles avec un détergent doux.
Le comportement
Le chinchilla a une activité crépusculaire, l’horaire idéal pour son activité se situe entre 20 heures et 2 heures du matin. Stressé ou en manque d’activité, il peut s’arracher les poils, c’est le “fur chewing”.
Si vous constatez des trous dans son pelage, revoyez l’installation de votre chinchilla. Peut-être a-t-il besoin d’un endroit plus calme ou au contraire de plus de liberté ?
La cohabitation avec d’autres animaux doit se faire progressivement et sous surveillance. Avec les autres rongeurs ou les oiseaux, l’entente sera cordiale à condition qu’ils aient des cages séparées. Veillez à éloigner suffisamment les cages car ces derniers peuvent être trop bruyants et stresser votre chinchilla.
Pour les chiens et les chats, une vigilance particulière s’impose. Ne les laissez jamais seuls ensemble et surveillez le comportement de chacun. Dans tout les cas, ne prenez pas de risques.
La reproduction
Le chinchilla est un rongeur qui pèse en moyenne entre 400 et 600 grammes. Son espérance de vie est de 10 ans avec des records qui s’élèvent à 20 ans. La maturité sexuelle est atteinte vers 5 mois pour les mâles et 4 mois pour les femelles. La période de reproduction se situe de novembre à mai et la gestation dure 110 à 112 jours. Le nombre de jeunes par portée varie de 1 à 4. Il est conseillé d’attendre un an pour commencer la reproduction et de limiter le nombre de portées à 2 par an pour la femelle. L’âge du sevrage peut débuter au bout de 6 semaines minimum.
Les dangers
Les dangers de la maison pour votre chinchilla sont les mêmes que pour les autres rongeurs. Faites attention aux risques d’intoxication (plantes d’intérieur, produits d’entretiens, le plastique, les peintures...), de noyade, d’électrocution, de brûlures, de coupures et des chutes. Pour limiter les dégâts, cachez dans la mesure du possible les fils électriques avec des gaines et habituez votre animal à respecter certaines règles en l’aspergeant avec un petit vaporisateur d’eau dès qu’il fait une bêtise et surtout en le récompensant lorsqu’il est sage.
La santé
Pour surveiller l’état général de votre ami, vérifiez régulièrement l’aspect de son pelage, ses dents, ses yeux, son nez, ses oreilles et ses selles. Au moindre signe inquiétant consultez rapidement un vétérinaire.
© photos : Jérôme Pallé
