Redécouvrons cette plante annuelle qui fit les beaux jours du siècle des Lumières. Originaire des îles du Sud-Pacifique et également surnommée "épinard de Nouvelle-Zélande" ou "épinards d'été", elle est une des bases de l'alimentation aborigène. Ses feuilles épaisses se consomment hâchées, cuites à la manière des ... épinards bien sûr. Elle tient son nom "Tétragone" du grec ancien : "tetra", quatre, et "gonu", angle par analogie avec ses graines surmontées de quatre pointes.
Ce fût Sir Joseph Banks, un naturaliste anglais qui accompagna Cook lors de son voyage le long de la côte orientale de l'Australie (1768-1771) - pour la grande histoire, il recommanda également le continent austral comme site pour une colonie pénitentiaire ! - qui le premier la décrivit après l'avoir découverte en 1770 à Queen Charlotte Sound en Nouvelle-Zélande. L'équipage de Cook put s'en nourrir lors de son voyage. Deux ans plus tard, des plants de tétragone cornue étaient cultivés au jardin botanique de Kew, près de Londres. Les pays anglo-saxons l'adoptèrent sans problème, rapidement suivi au début du XIXème siècle par l'Amérique du Sud. A l'inverse, elle est peu présente dans les potagers français. (Source : Retrouvez les Légumes Oubliés - François Couplan - ƒditions Flammarion). Cette plante est pourtant une alternative intéressante aux épinards car elle monte peu en graines l'été. Elle préfère les sols riches, profonds et les expositions chaudes.
La culture
On la multiplie par semis en avril. Semez 4 à 5 graines (ou plus exactement les fruits ligneux de la tétragone ) par godets de 8 à 9 cm de diamètre, sous châssis. En mai, repiquez les plants et espacez-les de 50 cm car cette plante s'étale beaucoup. Bon à savoir : La tétragone n'aime pas les plantes qui lui font de l'ombre et craint les gelées d'automne.
La récolte
On récolte la tétragone feuille à feuille 5 à 6 semaines après la plantation et jusqu'aux premières gelées d'octobre. Vous pouvez pincer la hampe florale ; les extrémités des tiges ; lors des récoltes pour favoriser la ramification et la croissance des feuilles.
La dégustation
Pour apprécier la saveur douce de ce faux épinard, pourquoi ne pas essayer une savoureuse
recette écossaise : le pudding de tétragone ? Vos ingrédients : 110 g. de riz étuvé, 2 poireaux, 2 têtes de brocolis, 3 kilos de tétragone. Hachez finement les poireaux et les brocolis. Mélangez-les au riz et à la tétragone. Rassemblez le tout dans un sac en mousseline, fermez-le soigneusement et faites cuire l'ensemble une demi heure dans l'eau bouillante. Egouttez. Sortez le pudding de son enveloppe. C'est prêt. Vous pouvez le servir immédiatement accompagné d'une sauce blanche !
Idées et conseils 
