La cornouille ou courgelle est un fruit à noyau, ovale, rouge sombre de la grandeur d'une cerise. Elle est le fruit du Cornouiller Mâle.
Robuste et très décoratif, cet arbuste rameux (de 2 à 8 mètres), commun jusqu'à 1500 m d'altitude, est apprécié des paysagistes pour sa floraison précoce dans l'année : avant l'apparition des feuilles, en février-mars, il se pare de superbes fleurs jaune-soufre. C'est cette floraison hâtive, joyeuse au coeur de l'hiver, qui fait son succès. On le rencontre à l'état naturel, dans les régions calcaires et sèches, en bords de chemins et de rivières ensoleillés.
"Les Romains sâen servait déjà comme javelot. Le bois dur et dâun bel aspect après polissage, était autrefois utilisé pour le tournage, la fabrication des rabots et des roues de moulins, et leur écorce qui contient 7 à 16% de matières tannantes servait au tannage des peaux." Parc Animalier de Gramat.
Plus tardivement, la manchisterie traditionnelle exploitera également les qualités de ce bois rond.
Ses fruits rouges sont donc comestibles et ont été longtemps cuisinés en compotes ou en confitures (notamment pour leurs propriétés fébrifuges et astringentes). Une consommation tombée en désuétude ... sauf dans les pays anglo-saxons friands des "cornelian cherry" en marmelade.
La confiture de courgelles :
Début octobre lancez-vous dans une confiture de courgelles (elles ne peuvent se consommer que mûres voire plus .... Avant la pleine maturité, attention leur saveur est très amère!)
Ramasser beaucoup de fruits après les premières gelées, les laver, couper les extrémités, fendre en deux dans le sens de la longueur, retirer le noyau, laver une seconde fois.
Mettre les fruits à macérer 5 jours dans du vin blanc (bien recouvrir les fruits avec le vin), remuer chaque jour.
Faire cuire 15 mn dans une bassine, ajouter au moins ¸ litre d'eau bouillante par livre de fruit, laisser cuire à nouveau 15 mn. Passer au moulin à légumes, peser, ajouter 2/3 de sucre, mélanger, amener à ébullition et laisser cuire 5 à 10 mn. Mettre en pots, et couvrir à chaud avec du papier cellophane.
Quelques semaines plus tard, servez aux gourmands !
Le cornouiller, outre sa floraison précoce très décorative, est adapté à la re-création de haies de bocage, essentielles dans l'écosystème. Très résistant, il supporte des températures pouvant descendre jusqu'à -25. Ses fleurs et ses fruits nourrissent aussi bien les abeilles que les oiseaux ... Malheureusement, sa culture est travail de longue haleine, il faut attendre 20 ans pour que les jeunes plants donnent des fruits! (On multiplie généralement les cornouillers par boutures, marcotte ou séparation de rejet. Le semis est également possible).
Idées et conseils 
