En quoi consiste un massif d'arbustes ? Cette idée, déjà largement développée au XIXe siècle revient à grouper les arbustes pour profiter de leurs floraisons respectives et de l'effet décoratif de leurs feuillages. En premier plan, on installe des plantes plus basses, et dans les vides éventuels des plantes vivaces solides (anémones du Japon, sédum Autumn Joy, pivoines de Chine) ou des fleurs bulbeuses, tulipes et narcisses botaniques entre autres. Le tout donne une scène toujours vivante sans demander beaucoup d'entretien. Autre intérêt : l'économie car on plante assez large, un arbuste par mètre carré, en moyenne.
Où installer un tel massif dans le jardin ?
Un massif d'arbustes est le plus à son aise en périphérie de jardin, là où il peut prendre de l'ampleur. Si votre voisin est d'accord, plantez en mitoyenneté, pour que tout le monde en profite. Un tel massif peut aussi cacher au regard le coin potager, ou constituer une séparation dans un jardin allongé, pour créer une surprise. Prévoyez un espace dégagé de l'ombre des grands arbres, et qui ne fasse pas moins de 2 mètres sur 4, pour mettre en place 6 à 8 arbustes.
L'effet de masse est indispensable.
Conseils en bref :
Pensez feuillage avant floraison. Cette dernière dure peu de temps, quelques semaines au plus, tandis que le feuillage fait de l'effet durant plusieurs mois. Sa nuance de vert ou sa panachure sont des attraits durables.
Incorporez quelques conifères dans votre schéma de plantation car ils sont irremplaçables pour caler une scène et servir de contrepoint à des floraisons aussi légères que celles de l'hamamélis et des magnolias étoilés par exemple.
Si vous disposez d'un broyeur, épandez les déchets de taille broyés au pied des arbustes.
Faut-il améliorer la terre avant la plantation ?
Hormis le cas des arbustes de terre de bruyère (rhodo, azalée, piéris et hortensias) qui requièrent un sol dépourvu de calcaire, la plupart des arbustes se contentent d'une terre ordinaire. Nettoyez le terrain au préalable, de préférence un mois avant la plantation. Décapez les mauvaises herbes, et entassez-les au compost. Bêchez une première fois, grossièrement, et à nouveau une semaine plus tard en affinant les mottes. Extirpez au passage les racines de mauvaises herbes (chiendent, chardon et liseron surtout). Cette façon de faire est plus longue que celle qui consiste à bêcher uniquement là où on plante, mais le résultat en vaut la peine.
Un dernier griffage ou un passage de motoculteur affinera la terre.
Quels arbustes conviennent le mieux à cet emploi ?
Tous conviennent, y compris des arbustes qui sont plus décoratifs par leur feuillage que par leur floraison : la tache colorée créée par des fusains panachés ou des cornouillers vaut bien celle des floraisons éphémères.
Deux options s'offrent à vous :
Créer un massif très coloré à un moment clé de l'année, où vous êtes sûr d'en profiter : en juin, si vous quittez le jardin pour les vacances ; en août si, au contraire, vous débarquez en plein été.
ou mélanger les floraisons et les effets décoratifs, de façon à obtenir un spectacle toute l'année. C'est tout à fait possible grâce aux arbustes à fructification décorative (berbéris, callicarpa, cotonéaster, houx, skimmia, symphorine·) et à ceux qui prennent de belles couleurs en automne (berbéris, cornouillers, fusains, nandina, rhus, viburnums).
Voici quelques valeurs sûres, auxquelles on ne pense pas toujours :
- Les Berberis darwinii, stenophylla et Red Jewel, pour leur silhouette et leur floraison éclatante. Ajoutons les berbéris Dart's Purple et Atropurpurea Nana, pour leur couleur pourpre qui font ressortir tous les autres coloris.
- Les buis, taillés en cônes ou en boule, pour structurer le massif.
- Les fusains panachés (euonymus fortunei Emerald gaiety, Emerald Gold..) pour la beauté de leur feuillage vernissé.
- Les fuchsias rustiques (F.Riccartonii), précieux à mi-ombre en compagnie des hortensias.
- Les hypericums surtout Hidcote, pour le plein été.
- Les lavandes en groupe de 3 ou 5, au premier plan.
- Les potentilles si jolies en fleurs et faciles à tailler, en juillet. Beau feuillage gris.
- Les spirées, innombrables et si faciles à vivre, en particulier Goldflame, Goldmound, mais aussi la betulifolia, qui devient jaune d'or en automne.
Idées et conseils 
