 Sociable et affectueux, le cobaye également appelé “cochon d’Inde”, est l’animal de compagnie idéal des enfants, même en bas âge. Vivant naturellement en petits groupes, il a besoin d’attention et saura vite trouver sa place au sein de la famille.
Contrairement aux petits rongeurs tel que le hamster qui sont souvent des animaux nocturnes, le cobaye est diurne. Vivant le jour et dormant la nuit, il sera donc en phase avec la maisonnée. La solitude n’étant pas son fort, mieux vaut avoir un peu de temps à lui consacrer. Ses principales préoccupations étant de manger et de se reproduire, l’adoption de deux individus plutôt qu’un seul est une bonne initiative. En offrant un copain à votre cochon d’Inde, il se sentira moins seul en votre absence. Bien nourrit et bien socialisé, il pourra ainsi vivre cinq à huit ans voire plus.
Le cobaye apprend très vite et s’exprime beaucoup. De petits cris aigus vous avertiront que ce grand gourmand a faim. De même, un léger roucoulement sera un témoignage de sa satisfaction. “Ils enregistrent rapidement et très facilement”, note Virginie, animalière de Botanic à Beaumont (Puy-de-Dôme), “Il suffit par exemple que l’on ouvre la porte du réfrigérateur, qu’ils associent à la nourriture, pour qu’il se mettent à sautiller.”
Choisir son cobaye
Optez pour un sujet âgé de six à dix semaines vif et en bonne santé. “Le cobaye étant assez sensible aux diarrhées, il ne doit pas avoir de souillures sur son derrière”, explique Virginie, “Ses muqueuses sont également très sensibles, il faudra donc veiller aux courants d’air. De plus, ce sont des animaux très sensibles à la galle ou aux teignes. Il faut donc examiner soigneusement son pelage. Pour cela, ses oreilles qui ne comportent pas de poils sont un endroit facile à vérifier.” Le cobaye est également un bon vivant et doit avoir une certaine épaisseur sans pour autant verser dans l’obésité.
Côté races, vous avez le choix entre plusieurs standards souvent panachés par les croisements mais sans grandes différences au niveau du caractère ou de l’entretien. Les “poils ras”, comme leur nom l’indique, ont un poil lisse et court. Les “rosette” ont un poil court avec des épis. Les “shelty” ont un poil lisse sans épis mais plus longs. Les “péruviens” ont des épis et des poils longs orientés vers la tête. Les “angoras” ont des épis et des poils très longs. A noter également les “couronne” qui présentent une sorte de couronne d’épis sur le haut de la tête...
Alimentation
 Végétarien, le cobaye a une alimentation qui se rapproche de celle du lapin. Toutefois, le lapin aura un régime alimentaire plus riche en fibres alors que le cobaye, lui, ne synthétise pas la vitamine C.
Celle-ci doit donc lui être apportée en lui donnant des fruits et légumes riches en vitamines C dont il est très friand : pommes et carottes seront pour lui des mets de choix. Il apprécie encore la salade mais attention aux choux qui peuvent lui occasionner des problèmes de digestion.
Très gourmand, il aura tendance à trier ses graines pour ne manger que les plus goûteuses. Choisissez des granulés faits de graines broyées et mélangées pour être sûr qu’il ne trie pas et lui apporter une alimentation plus équilibrée. Il existe aussi des aliments enrichis en vitamine C. Un distributeur, présenté sous forme de biberon devra leur permettre d’avoir en permanence de l’eau propre et fraîche.
Installation et entretien
Compte tenu de leur faible penchant pour la solitude, vous pouvez donc adopter plusieurs cobayes. Si vous ne souhaitez pas qu’ils se reproduisent, portez votre choix sur un couple de deux mâles ou de deux femelles. L’idéal est d’avoir deux sujets jeunes afin qu’ils grandissent ensemble. Cela limitera les risques de conflits. La cage devra mesurer au moins soixante par quarante centimètres pour un sujet seul et quatre-vingt par quarante centimètres pour deux individus. La cage devra être nettoyée deux à trois fois par semaine afin d’être toujours très propre.
Très joueur, il aime se cacher. Vous pourrez donc lui installer une cabane dans sa cage. “Ne lui mettez pas sa cabane dès le départ”, souligne Virginie, “A son arrivée, il risque d’être un peu apeuré par la nouveauté des lieux et pourrait vite prendre l’habitude de se cacher systématiquement”. Mieux vaut le laisser prendre confiance avant de lui offrir une cachette qui sera alors réservée au jeu.
|
Idées et conseils 
